Une tradition pluriséculaire
Depuis des siècles, divers pays d’Asie cultivent une grande variété de cafés. Souvent, tous les cafés asiatiques sont regroupés, car – à l’exception de la production de Robustas bon marché destinés à être transformés – leur part sur le marché mondial reste limitée. Pourtant, un regard plus attentif révèle que l’Asie, et en particulier des pays que l’on n’associe pas toujours directement au continent, produit également des cafés de spécialité.
Les principaux pays producteurs de café en Asie sont notamment :
- Inde
- Chine
- Vietnam
- Thaïlande
- Papouasie-Nouvelle-Guinée
- Australie
- et de nombreuses îles indonésiennes
Inde
Bien que l’Inde ait aujourd’hui sa propre culture du café et augmente sa production, le thé reste la boisson nationale. Les célèbres plantations de thé d’Inde et du Sri Lanka sont connues dans le monde entier.
L’Inde est particulièrement réputée pour son « café de mousson ». Dans les hauts plateaux, on cultive à la fois Arabica et Robusta, ainsi que des cafés de spécialité prisés mondialement. Les plantations suivent souvent le modèle traditionnel du thé en pratiquant la culture mixte. Dans les zones tropicales, les caféiers et théiers prospèrent sous l’ombre d’arbres comme les bananiers, figuiers, manguiers, poivriers, clous de girofle ou cannelle, ce qui rend les plantes plus résistantes aux maladies fréquentes dans les monocultures.
Le café indien, surtout le café de mousson, est connu pour sa saveur particulière. Pendant les longs trajets vers l’Europe, les grains subissaient l’humidité des cales des navires, transformée par le climat tropical et les pluies de mousson. Cette fermentation lente a modifié le goût, allant d’une douceur très légère à un goût légèrement terreux. Il reste très populaire aujourd’hui.
Chine
Comme l’Inde, la Chine est avant tout un pays de thé. Depuis deux décennies, la popularité des produits occidentaux, dont le café, augmente. Les Chinois consomment en moyenne seulement trois tasses de café par an, mais la classe moyenne croissante augmente rapidement la demande pour des grains frais.
De plus en plus d’agriculteurs passent du thé au café. La culture en est encore à ses débuts, et la majorité du café local reste de qualité modeste, la plupart étant transformée en café instantané pour le marché intérieur. Cependant, les conditions idéales et les petits producteurs assidus des plateaux chinois pourraient bientôt produire des cafés de haute qualité.
Vietnam
Malgré sa taille relativement petite, le Vietnam est aujourd’hui le deuxième producteur mondial de café après le Brésil. La RDA et la Banque mondiale ont contribué au développement du café après la guerre du Vietnam, permettant une expansion rapide de la production.
Le Vietnam est surtout connu pour son Robusta, bien que la qualité ne soit pas toujours optimale. Les plants de Canephora, à l’origine du Robusta, sont moins exigeants que l’Arabica, ce qui était un avantage pour la reconstruction après la guerre. Même les agriculteurs inexpérimentés pouvaient produire un café consommable.
Aujourd’hui, le Robusta représente environ 90 % du café vietnamien, mais des Arabicas de qualité et d’autres cafés de spécialité sont cultivés dans les hauts plateaux tropicaux. Une grande partie de la production est utilisée pour les capsules, dosettes et le café instantané.
Le café vietnamien est également connu pour sa préparation traditionnelle : un café filtre très fort mélangé avec du lait concentré sucré, souvent servi dans un petit sachet en plastique avec une paille.
Thaïlande
La Thaïlande est un producteur de café relativement jeune en Asie.
Du pavot au café
Dans le nord du pays se trouvait l’ancien « Triangle d’or de l’opium ». La culture du café a commencé dans les années 1970, lorsque le gouvernement a proposé aux cultivateurs d’opium une alternative. Le peuple Akha du village DOI CHAANG a été soutenu pour planter du café, avec l’aide des Nations unies et de la monarchie thaïlandaise.
Agriculture durable et respectueuse de l’environnement
Le projet a intégré la forêt existante aux plantations. De grands arbres ombrageants créent un écosystème symbiotique avec les caféiers. Même les zones précédemment dégradées ont été reboisées avec des arbres fruitiers avant la plantation de café, augmentant la résistance des plants aux maladies et aux intempéries.
Les pentes de Thaïlande se situent entre 1 500 et 1 700 m d’altitude, avec un climat doux et stable, idéal pour l’Arabica. La récolte est entièrement manuelle, ne sélectionnant que les cerises mûres entre novembre et mars.
La coopérative suit un système de gestion de la qualité avec près de 50 étapes, de la culture à la récolte, en passant par le lavage, le séchage et le stockage. Aujourd’hui, la Thaïlande fait partie des 20 plus grands producteurs mondiaux, et la variété DOI CHAANG est considérée comme l’une des meilleures Arabicas au monde.
Caractéristiques du DOI CHAANG
Le café est équilibré, harmonieux, doux mais complexe. Il combine des arômes exotiques et légèrement épicés, avec des notes de pain frais, pistache, cacao et caramel, et une acidité légère et pétillante. En bouche, il est crémeux et rond.
Seul torréfacteur italien, ORO Caffe utilise cette variété exceptionnelle dans l’ORO Caffe DOI CHAANG.
Beyond Fair Trade
Au-delà du commerce équitable, le projet DOI CHAANG a permis aux Akha, autrefois dépendants des trafiquants de drogues et victimes de la déforestation, d’entrer dans le commerce mondial éthique du café. Tous les revenus de la coopérative sont réinvestis pour améliorer les conditions de vie locales.
Indonésie
Les nombreuses îles tropicales d’Indonésie offrent d’excellentes conditions pour le café. L’Arabica a été introduit au XVIIᵉ siècle par les Néerlandais. Aujourd’hui, l’Indonésie est le quatrième fournisseur mondial. Les plantations ont souffert de la rouille du café, détruisant de vastes surfaces d’Arabica.
Depuis, les agriculteurs cultivent surtout du Robusta, plus résistant à la rouille et aux exigences environnementales moindres. La plupart des Robustas sont de qualité moyenne à faible, utilisés pour le café instantané et d’autres produits bon marché.
Cependant, l’Indonésie produit également des cafés de spécialité réputés : le Mandheling d’Arabica de Sumatra, apprécié pour son corps, et le Kopi Luwak, café issu des excréments de civette, exemplifiant les cafés haut de gamme et uniques du pays.
