L’Éthiopie est le pays d’origine du café le plus authentique que nous connaissons. Une longue histoire relie ce pays, sa culture et ses habitants au grain miraculeux. Aujourd’hui encore, l’Éthiopie et d’autres pays africains sont des régions de production importantes, offrant d’excellents cafés. Les pays d’Afrique de l’Est, comme l’Éthiopie, sont surtout connus pour l’Arabica, car les conditions montagneuses y sont idéales.
Vers le centre du continent, on trouve à la fois des plantations d’Arabica et de Robusta, tandis que dans l’ouest plus plat, c’est presque exclusivement du Robusta qui est cultivé. Ensemble, les producteurs africains représentent environ un sixième de la production mondiale. Une description générale du goût du café africain est difficile, car les conditions de culture et les variétés de Coffea varient énormément. Cependant, de nombreux pays africains sont réputés pour leurs cafés de spécialité exceptionnels.
Éthiopie
L’Éthiopie est considérée comme le berceau du café. Dès le IXᵉ siècle, des récits évoquent un berger qui remarqua l’effet stimulant des cerises de café sur ses chèvres. Bien que de nombreuses variétés sauvages de Coffea poussent encore en Éthiopie, la variété Mocha de l’Arabica est aujourd’hui majoritairement cultivée.
Bien qu’elle ne domine pas la production mondiale, l’Éthiopie reste le plus grand producteur de café d’Afrique. Environ 90 % du café vert provient de petites plantations privées. Les méthodes de traitement sec et humide sont toutes deux utilisées. En raison de la chaleur sèche intense, la récolte doit se faire à un moment précis pour éviter que les cerises ne se dessèchent. La majeure partie du café éthiopien est récoltée à la main.
Les cafés éthiopiens
L’Éthiopie séduit les amateurs de café du monde entier avec des cafés de première qualité. Les Éthiopiens entretiennent leur café dans une tradition culturelle et sont fiers de leurs produits. Grâce à une politique agricole progressive et à l’engagement des petits producteurs, la culture se fait presque exclusivement biologique, sans pesticides nocifs. Même sans utilisation d’enzymes lors de la transformation, la qualité reste excellente.
Les cafés varient fortement : certains sont fruités, d’autres équilibrés en acidité, avec des arrières-goûts inhabituels et des notes fines. Les regrouper est impossible – la dégustation reste le meilleur moyen de découvrir leur diversité. Toutefois, ils partagent généralement un point commun : un goût exceptionnel. Un café éthiopien pur, même torréfié dans le pays, est par exemple le café SOLINO.
Cameroun
Au début du XXᵉ siècle, un officier allemand introduisit le café et sa culture au Cameroun. Le pays est constitué principalement de plateaux élevés, particulièrement dans le sud recouvert de forêts tropicales. Avec de hautes montagnes, un nord sec et une forêt tropicale équatoriale, le Cameroun offre une grande variété de conditions de culture.
Sur les pentes du mont Cameroun, le point culminant du pays, poussent des descendants de la célèbre variété Arabica « Blue Mountain » de Jamaïque, mais le Robusta reste majoritairement cultivé.
À une époque, le Cameroun était le huitième producteur mondial de café. Après la suppression des subventions gouvernementales dans les années 1980, la production a chuté. Beaucoup de producteurs se sont tournés vers des variétés de Robusta moins qualitatives mais plus efficaces, donnant un café de qualité moyenne. Le potentiel des Arabicas restants est reconnu dans le monde entier, l’UE soutenant le développement de nouvelles plantations avec 30 millions d’euros, et le café Fair-Trade gagne progressivement en importance.
Les cafés camerounais
Sur les plateaux du nord-ouest, jusqu’à 2 000 m d’altitude, l’Arabica de haute qualité prospère. Les conditions tropicales, avec des températures stables et sans gel, sont idéales pour les Arabicas sensibles. La récolte se fait principalement à la main, le terrain étant difficile d’accès. Les Arabicas se caractérisent par une douceur agréable, parfois influencée par le séchage au soleil des cerises avant le traitement humide. Les Arabicas tropicaux de l’ouest offrent des saveurs pleines, fruitées à terreuses.
La qualité des Robustas varie fortement, mais les meilleurs grains du pays sont souvent décrits comme noixés et puissants. Les conditions de culture idéales produisent un Robusta avec un corps dense et un arôme intense. Récemment, certaines coopératives se spécialisent dans des Robustas haut de gamme. Quelques-uns des meilleurs mélanges 100 % Robusta, comme le Caffè New York Cameroun, proviennent du pays et impressionnent par des arômes uniques distincts des Arabicas. La dégustation en vaut la peine !
Tanzanie
Le café n’est pas très populaire en Tanzanie : seulement 2 % de la production reste dans le pays, la majeure partie étant exportée. À titre de comparaison, le Brésil consomme environ 37 % de sa propre production. Néanmoins, les conditions de culture sont excellentes, ce dont les habitants sont conscients. Depuis plus d’un siècle, ils cultivent des Arabicas exotiques et des Robustas de qualité avec grand soin.
La Tanzanie évoque spontanément quelques images : Serengeti, Zanzibar, Kilimandjaro ou le lac Victoria. Le pays possède des forêts tropicales côtières, des plateaux élevés et des savanes en altitude. Les versants montagneux et les plateaux sans gel, avec des précipitations suffisantes, sont utilisés pour les Arabicas. Le Robusta couvre environ 35 % des surfaces cultivées.
Seuls 20 % de la population ont accès au réseau électrique, l’infrastructure est faible et les famines ne sont pas rares. Après l’or, le café est le principal produit d’exportation, et environ 70 % de la population travaille dans l’agriculture. L’exportation du café contribue de manière décisive au développement du pays, car, contrairement à l’or, beaucoup de personnes en bénéficient directement. La récolte se fait principalement à la main, le progrès technique étant limité.
Les cafés tanzaniens
Les cafés tanzaniens sont souvent comparés à la bonne qualité des cafés kenyans. Les bons Arabicas atteignent l’Europe et séduisent après torréfaction par une palette aromatique variée. Les sols fertiles apportent des notes pleines, des acidités fruitées et des nuances de miel à la noix. Les Arabicas Bourbon se répandent également et offrent de délicates notes de vanille en arrière-plan.
